端渓～３老坑の諸環境・原石盗難～

３　老坑の諸環境・原石盗難

老坑現場からの詳報

　老坑関連人員は全員現場に住まず、毎日、近在近郊の自宅から通っています。
　１９９８年では、坑へ入る熟練職人は総計９人で交代入坑、入坑時間は準備・退出時間を含めて９時３０分～１２時００分、１４時３０分～１６時００分で、
実働は一日４時間に満たないのが実情です。
　老坑の地上作業員・検査員は１６人、それに門衛が２人です。

　熟練職人が、これこそは秀材と目利きをし、
採掘した原石を、更に厳しく検査するのが、地上で待機するベテランの検査員です。
　老坑坑奥で熟練職人が選びに選んで掘り出した、
そして地上に運び上げられた原石は、
この厳しい検査を受け、実に、その半分前後が廃棄されます。

　この不合格の原石を盗んで、硯に仕上げ、一級品の老坑として販売している輩も数多く、
許可を得た関係者以外は、
原石の持ち出しはおろか、原石への接近や、区域への立ち入りも厳しく制限されています。

　この厳しい警備にも拘わらず１９９８年１１月、内部事情に長けていると思われる者が誘導したとしか考えられない原石の大量盗難事件が発生しました。

検査に不合格で廃棄された老坑原石

鉄扉を壊しもせず鍵で開け、今期も１０月半ばから採掘を始め搬出寸前だった坑中の原石を全部持ち去ったのです。
老坑坑口	誰が見ても内部犯行か、内部に手引きした者がいるのが明らかな手口です。　　犯人は管理を任されていた現場の最高幹部だったのです。　老坑の全面的な管理者である肇慶市人民政府二軽局は、今後の対策として即刻の警備・管理などの全面見直しや強化と共に、不良人物と見なされる老坑内部人員の整理等を含む対応策を今まで以上に増強することになりました。　これにより、事件発生から１９９９年２月の春節祭開けまでの約４ヶ月間関連人員の信用再調査と警備強化策のため一時的に採掘は見合わされました。　しかし、今回の盗難事件はこれをタネに、「老坑は閉鎖された。　今買わないと、将来の高騰は目に見えている」などと顧客を煽って商いしようとする人たちに格好の宣伝材料を供したことになるのかも知れません。　心から端渓が好きだからこそ、その全部を知りたい見てみたいと、人間としての本能に導かれ、まじめに老坑を訪れる我々にとっては、今後いつまで見学が許されるのか、禁止されてしまうのか今回の原石盗難が、調査入坑不許可の心配を感じさせる予断を許さぬ状況を生んでしまったのは事実です。



実際、１９９８年１２月２６日に、老坑調査をご希望されていた方達と共に現場を訪れた時は、前々日の２４日までは警備の理由から入坑の許可が出ず、ねばり強く続けた交渉の結果、前日２５日の午前にやっと許可を貰ったのです。　この時も参加の皆さま全員が坑の底まで降り現場を確認されましたが、盗難事件の後、老坑に従事する全ての人の信用再調査中で採掘は中断していました。　楽して利を得ようとする輩は時・国・地域を越えて必ず現れます。　備えさえあればと言うのは机上の空論、この種の「いたちごっこ」は人間がこの世に現れてから一度たりとも無くなったことはありません。　関係各位が冷静な判断を下され、我々や我々同様まじめに調査したいと願う者達の入坑は、今まで通りのご便宜をいただけるように期待しつつも大きな不安を感ぜざるを得ない事態なのです。　将来、警備などの理由に加えて採掘の効率化策などの理由で老坑の調査入坑が万が一不許可になるとしても、採掘が継続されるのは間違いないことであり、まして、老坑が枯渇するなどは地質的にあり得ない話しなのです。

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