老坑の隣の坑「坑仔巌」では２０人強が働いています(契約に、そして端渓原石採掘の実際をこの目で確かめたいと肇慶行を希望される方々を、多いときは月に４～５回を超えるご案内していた、その当時の最高訪問回数「一か月に４回を超える」肇慶行の時期もありました。
端渓諸坑の採掘職人は毎日近辺の自宅から通ってくるのとは対照的に、老坑で働く採掘職人達はほぼ全員が現場の端渓硯廠に住み込んでいました。 |
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老坑と坑仔巌の二坑は、直線で１００メートル強、 高低差は約１４０メートル、
徒歩でゆっくり登って１５分の至近距離で老坑坑口からも坑仔巌がよく見渡せます。
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墨色の広がりや深みなどを併せ言う撥墨の佳さや磨墨感(磨墨性)の佳さを伴った硯石比較で言わず､一般的な感覚として言えば、老坑採掘の原石と坑仔巌坑採掘の原石外観はおおむね同一の範囲と下にあると言え、見た目、墨の摺り具合ともにどちらの坑から採掘された石なのか区別のつけにくい石も両坑から採掘されます。
両坑は､鉱物学的にも地質学的にもよく似た石層ですが天然の産物ですから､どちらから採れようと一点一点少しずつ違うので､老坑と坑仔巌は違う石質だとの論理も否定しきれない道が残されています。
この二坑は、採掘入口がほんの少し離れているだけなのに加えて、外観からも確実に区別することは困難なことが多いので、現地の硯鑑定に携わる専門家でも老坑と坑仔巌を混同したり、取り違えたりする事がたまには起こります。
信用第一、継続取引が大事と考える工場では、どちらの坑から出た石か確認できる体制を作り、坑から工場に運び込んだ時点で、どちらから出た石かを 明確に区別できるようにしてから硯に仕上げます。
区別する前に混ざってしまうと、どちらの坑から採れた石か見極めるのが難しい時もあります。採掘時の取り組み姿勢が主原因なのですが、坑仔巌から採った石より老坑から採った石のほうに特別高品位の原石がずっと多いこともあり、市場では老坑から採掘した石を坑仔巌から採掘した石より上位に置き、実際に流通する価格も３倍以上開くことが多いのです。 |
坑道は､坑入口から奥へホボ水平
に続きやがて下方へ向かう ． |
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撮影位置は坑入口から１０m強坑奥へ進んだ当り｡
この箇所から鉱脈に沿い更に２０mほど掘り
進み下降へと採掘の向きを変える。 ． |
| 老坑坑口から巌坑口方向を臨む |
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★ 端渓にかかる記述の中には、坑仔巌坑が位置する山の高さを坑仔巌坑の位置と
みなすかのような記述も見られる｡
西江水面より２０m程度高い老坑坑口と坑仔巌坑口の高低差は１００mほどで、
採掘現場見学行に参加された方々のホボ全員が坑仔巌坑へも登られ､季節により
一部の方は入坑もしていただき採掘最先端箇所をご覧いただいた｡
坑口から水平に１０数メートルほど掘り進んだ後、鉱脈に沿い下方(老坑坑脈方
向)へと掘り進められている。） |
老坑の石質は、坑仔巌坑採掘の石の中でもとりわけ優れている石＝平均的な老坑石質に近い、と考えて下されば大体正解です。
これが､坑仔巌坑石を悪用し老坑とし出品する工場や販路が後を絶たない理由の第一です。
これら石質の差は両坑の原石にあるのではなく“採掘方法”と“検査の厳しさ”の差にあるのです。坑仔巌では、ごく小規模発破を使用して原石を坑から取り出します。
細心の注意をし､至上の原石層のその石質を持つ部分だけを採掘する老坑職の名人技ではなく､発破で崩した原石をまとめて坑から取りだし､その中から佳いものを探す、少々荒っぽい採掘です。
この採掘石層の選び方の差と、老坑に従事する職人の名人技が､同一地質の坑で鉱物学的には基本的に同一地質であるにも拘わらず､「老坑の硯石｣｢坑仔巌の硯」として掘り出した石の分析結果に差を生じさせ、硯にとって一番重要な磨墨力と撥墨の在り様に大きな差を見せるのです。
硯として根本的性能に差を生じさせる老坑原石採掘職人と老坑作硯職人の目の確かさと頑固さが、それだからこそ得られる老坑硯の信用と高品質、そして彼らの高収入につながっているのです。
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と言うことで､この斧柯山一帯の山全体が､更には斧柯山周辺の一部域がよく似た石で形成されているということになります。
更に、北嶺の白綫巌なども、広東省肇慶市端硯地質調査報告の石質分析結果、坑仔巌と同一と表現できる地質なのです。つまりは､峡北北嶺に至るまでこの地質が点在しているということになり、老坑に従事する頑なな職人さんたちが健在なら、今の老坑の高品質が失われる心配は、まず起こり得ないのです。<br>
<b>※</b> 資材・素材の在り様の面からは｢老坑原石の枯渇｣は｢起こり得ない｣であり、政治や経済界を含めた採掘にかかる諸環境から老坑の、それも硯として高品質な硯材の､１９７２年に再開された今回一連の採掘は最終期を迎えました。
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１０５０年に採掘が始まった（宣統年｢高要県志｣記録）老坑は、判明しているだけで何度も何度も開・閉坑を繰り返しています。
近代では、清末の光緒１５年（１８８９年）に再開抗され、少量の原石を採掘しました。が､清朝末年（１９１１年）には既に閉坑しています。
その後暫くの空白期間をおいて１９７２年、人民政府の指示のもと旧坑の採掘が再開されました。
半世紀以上も老坑採掘が見送られてきたのは、激動の時代背景が大きく影響を及ぼしたのです。 |
この旧入口から入坑する１９７２年の再開から１９８０年までの１０年弱採掘｡
同年、生産＝採掘増と採掘職人の労働条件緩和を目的に開発がすすめられていた老坑採掘箇所へ至る新入口が開坑、その操業開始を待って(旧坑と呼ばれる)旧入口は閉鎖されます。
(新坑と呼ばれる)新入口が開かれてからは一度の閉坑もなく､継続して採掘されています(２０から２１世紀にいたる時発令された採掘禁止令までの間。＆
西江増水期と１９９８年１１月の原石盗難を理由とする１９９９年２月に至る一時的な管理体制を再検討のためのと説明された休坑期を除く）。
補足
新入口から入る採掘現場と旧入口から入る採掘跡は内部で繋がっている同一の場所なのです。
原石を掘り出している最前線は次々と岩を採掘し地上へ運び出すのですから当然のことながら採掘に連れ空洞になっていきます。
採掘が続いていくその最先端がいつも老坑採掘の現場なのです｡
新坑と呼ばれる“新入口”から入坑しても､“旧坑”と呼ばれる旧入口から入って もその時点の採掘現場は同じなのです。古い玄関が狭くて使い勝手が劣ってきたので新しい玄関を作った、これと同じことなのです。
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この旧入口から入坑する１９７２年の老坑再開から１９８０年までの１０年弱採掘｡
同年､生産＝採掘増と採掘職人の労働条件緩和を目的に開発がすすめられていた老坑採掘箇所へ至る新入口が開坑､その操業開始を待って(旧坑と呼ばれる)旧入口は閉鎖されます。
(新坑と呼ばれる)新入口が開かれてから閉坑は一度もなく､継続して採掘されています(註:２０から２１世紀にいたる時期に発令された採掘禁止令までの間。そして、西江の増水期と１９９８年１１月から１９９９年２月に至る｢原石盗難｣を理由とする管理体制再検討のためのと説明された一時的な休坑期を除く）。
補足： 新入口から入り至る採掘の現場と旧入口から入っていた採掘跡は内部で繋がっている同一場所なのです｡原石を掘り出す採掘最前線は次々と岩を掘り地上へ運び出すのですから､当然のことながら採掘跡は空洞となり連なります｡採掘が続くその最先端がいつも老坑採掘の現場なのです｡新坑と呼ばれる“新入口”から入坑しても“旧坑”と呼ばれる旧入口から入っても､その時点の採掘現場が採掘の最先端なのです。
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旧坑(旧入り口)と新坑(新たな入り口)の関係は、古い玄関が狭く使い勝手が劣ってきたので新しい玄関を作った、これと同じことなのです。
同一の採掘場所へ入るための新しい入り口を新坑、古い入り口を旧坑と呼んだのが「新坑と旧坑は違うところではないか？」との誤解を生み､また一部はこの誤解を利用し､新坑と旧坑は石質が違うとの風評を広める一因に直結したようです。
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